連載 回
連載 回要約： 原発は、止めたらそれでおしまいじゃない。ずっと後始末もいる。そのための人材を確保するにも、原発に未来は残しておくべきではないか。もっと新しい安全性も高い技術も出てきているんだし。
今回の話は
むろん東電原発事故は、多くの問題点を明るみに出した。一番基本的なところで、設計耐用年数のすぎたポンコツを「まだ使えるから」で延命させたのは愚かだった。そしてそんな基本的な工学原則も徹底できない、いまの愚かな関係者たち（いわゆる原子力村）も、所轄官庁を変えるくらいではすまない根本的なてこ入れは必須だろう。その方向性を明示しない現状維持や原発継続論は、ただのほとぼり冷却待ちでしかない。
が、それでは原発反対と言えばすむのか？ ぼくは、最近になって原発反対を主張しはじめた人が何を求めているのか、よくわからないのだ。というのも、そうした議論の多くは、ただのポジション開陳以上のものではないからだ。
だんだん理解されてきたと思うけれど、いまある原発を明日からすぐなくせるわけじゃない。炉も、使用済み燃料も、冷やすだけで何十年もかかる。つまりその間、ずっとだれかがそれを管理しなきゃいけない。それをいまの技術で続けていいの？ いま動いている原発だって、少しでも安全なものに更新する手立てを考えるべきじゃないの？
核燃料や廃棄物も、原発ヤメと言えば消えてなくなるわけじゃない。いまそのまともな処理方法がないなら、その処理方法もさらに研究が必要だ。いや完璧な処理方法は絶対あり得ないとしたり顔で言う人もいる。でも、今より多少なりともマシなやり方はあるはずだ。それを検討することは、原発反対論者の利益にもかなうことじゃないの？
となると、今後その研究に多少は知恵のある人材がまわる必要がある。でも絶対に先がない産業に、人がいくと思う？ そして優秀な人が行くためには、やはり産業として未来があるおもしろい分野でないと。東大の進学振り分けでの学科選びを見ても、学生はそういうのにかなり敏感だ。原子炉の設計もすでにかなり進歩した。外部電源が切れても、冷却水がなくなっても何も起きず、自然に止まる設計の原子力エネルギーもあって、ビル・ゲイツもすでに目をつけている。そういうおもしろい可能性を少しは追えないと、尻ぬぐいだけの産業にはなかなか人がこないのは、あの業界とかこの業界とか見ても明らかだろう。原発反対論は感情的にはわかるけれど、それを現実的に進めるには、むしろ原発の未来の可能性を残さないと、原発引退すらまともに進められなくなるはずだ。
ましてぼくにさっぱり理解できないのは、原発か経済成長か、といったインチキな二者択一を持ち出す連中だ。原発事故はいまの文明のあり方の破綻を示すとかなんとか。別に原発なくても経済成長はできるし、原発はいまの文明の不可分な一部じゃない。たまたまエネルギー源として有利そうな面もあったから使われたというだけの話だ。
もちろん経済成長反対と口走る人の多くは、経済成長というのが単なるバブリーなぜいたくの話だと思ってる。でも、本誌でぼくの途上国援助をめぐる話を読まれた読者諸賢は、もう少し高い認識をお持ちだと期待したいところ。むろん、経済成長がもたらす歪みはある。でもそれは、人に職と安定を与える。自殺に追い込まれる人を減らし、人々に医療を与え、学校をよくして、高齢者の福祉を高めるものだ。それは人々の命を救う。
繰り返すけれど、原発がなくても経済成長はできる。経済成長を否定したり文明の見直しを求めたりする人は、反原発を口実に、まったく無意味に人が死んでもいい、苦しんでもいい、と主張していることになる。ついでにそういう人々は、自分は経済成長の恩恵を享受し尽くしたアームチェア反成長論者でしかないのは自明のことだ。そんな御大尽の空論の口実として、原発の現状を利用するのは、ぼくは低劣な議論だと思う。
結局、老朽化した原発はきちんとつぶすか、可能なら更新しよう。それをまともな工学原則に基づいてきちんと主張できる体制を作ろう。さらに炉の安全性向上や廃棄物処理の改善を実現するためにも、原力の研究開発にはお金をつぎこむ必要があるし、その人材確保ためにも原子力産業の未来にある程度は可能性を残す必要がある。
原子力が好きとか嫌いとか、賛成とか反対とかを問わず、いますでに原子力炉が存在してしまっていること、それが魔法のように消えてなくなったりしないことを前提にしたら、ぼくはこういうポイントは外せないと思っているんだが。
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